Ikariam to udostępniana na zasadzie „free to play” przeglądarkowa strategia czasu rzeczywistego w konwencji MMO. Gracze obejmują władanie nad niewielką osadą i starają się ją przekształcić w stolicę wielkiego imperium. W przypominającym starożytną Grecję świecie gry znaleźć można sporo odniesień do mitologii oraz kultury masowej.
Ikariam jest jedną z najpopularniejszych przeglądarkowych produkcji w ofercie niemieckiej firmy Gameforge. Deweloperzy wyraźnie inspirowali się kulturą antycznej Grecji tworząc strategię czasu rzeczywistego, w której zadaniem graczy jest rozbudowa starożytnego polis a następnie zdominowanie świata gry.
Pod względem założeń rozgrywki, Ikariam nie różni się zbytnio od konkurencyjnych tytułów. Na początku zabawy gracze obejmują kontrolę nad niewielką, nadbrzeżną osadą na jednej z tysięcy wysp w grze. Korzystając z takich zasobów jak drewno, marmur, wino, kryształ, siarka i złoto muszą oni rozbudować swoje polis, wynaleźć rozmaite technologie, stworzyć armię i rozpocząć ekspansję militarną, ekonomiczną oraz dyplomatyczną.
Gra mocno ukierunkowana jest na interakcje z innymi. Ograniczony dostęp do zasobów (na każdej wyspie występują tylko dwa rodzaje) powoduje, że już na starcie gracze są od siebie uzależnieni. Wspólnie muszą dbać o rozwój infrastruktury służącej do wydobycia surowców. Olbrzymie znaczenie ma także handel zarówno w obrębie wyspy jak i poza nią.
Twórcy Ikariam zadbali o to, by gracze mogli osiągać cele stosując ulubione taktyki. Poszerzanie sfery własnych wpływów grze możliwe jest zarówno poprzez atakowanie miast innych graczy, zakładanie i rozbudowę nowych osad lub zdobywanie bogactwa w handlu. Dużą pomocą może okazać się przynależność do sojuszu, pozwalającego m.in. na wspólne akcje militarne oraz wymianę surowców.
